El club, fundado en 2004 para disputar el nuevo Campeonato de Fútbol de Nueva Zelanda (NZFC), pronto despertó grandes expectativas, un sentimiento que se vio reforzado al acabar la temporada regular del primer campeonato en segunda posición. Tras deshacerse sin problemas del Waikato FC en semifinales, perdió por 3-2 la gran final ante un formidable Auckland City, que pronto se convirtió en su máximo rival.

Esta derrota supuso el inicio de una mala época para el Waitakere, que en la temporada siguiente acabó en sexta posición (de ocho equipos) con 11 derrotas en 21 partidos.

En lugar de lamentarse por no haber traído ningún título a la ciudad, el ahora ex entrenador Steve Cain se centró en el aspecto positivo. En su opinión, el equipo contaba con jugadores suficientemente buenos, a los que sólo hacía falta añadir algunos de los mejores jugadores del país y del continente. De esta manera, a West Auckland llegaron el guardameta Michael Utting, internacional en una ocasión con Nueva Zelanda, sus ex compañeros en los All Whites Allan Pearce y Rupesh Puna, el talentoso delantero de Islas Salomón Commins Menapi y el brasileño Pedro Santos, cuyas habilidades se unieron para abrir las defensas de los equipos del NZFC.

Sin embargo, tan importante como la progresión del Waitakere fue la decisión de los responsables del equipo de redistribuir las tareas de dirección del club. Cain, que hasta entonces había supervisado toda la actividad futbolística del club, se centró exclusivamente en el primer equipo. Y huelga decir que el cambio surtió efecto.

Con el entrenador más involucrado directamente en el equipo, el United acabó primero de la temporada regular 2006/07 del NZFC, un éxito que se vio recompensado por un extraordinario golpe de suerte. Y es que, cuando el Port Vila Sharks de Vanuatu se retiró de la O-League de 2007, la Confederación de Fútbol de Oceanía anunció que su sustituto sería otro equipo neozelandés, en concreto el que acabara la primera de las tres vueltas de la temporada regular del NZFC en lo más alto de la tabla.

La decisión añadió una gran importancia al encuentro por el primer puesto entre el YoungHeart Manawatu y el Waitakere United, en el que los hombres de Cain se llevaron la victoria gracias a un tanto de Menapi contra su ex equipo. Posteriormente, el Waitakere derrotó al Hawkes Bay y al Otago United y, junto con el Auckland City, sacó su billete para el Grupo A de la O-League de 2007.

"Esto es increíble, los jugadores tienen la oportunidad de luchar por el título. Hace un mes, ni nos lo planteábamos, pero ahora estamos mentalizados para ganar. Lo daremos todo para dar un paso adelante y clasificarnos para la fase final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. ¡Imaginen lo que supondría para el fútbol de nuestra región!", afirmaba Cain en su momento.

El Waitakere volvió a centrarse en el NZFC y, por primera vez en su historia, acabó en primer lugar de la temporada regular y logró clasificarse de forma directa para la gran final. En una repetición de la final de 2005, el Auckland City volvió a derrotar al Waitakere por 3-2 y se proclamó campeón por tercer año consecutivo.

Camino a Japón
A pesar de entrar en la O-League por la puerta de atrás, el Waitakere United realizó un torneo magnífico. Tras empatar a 2-2 en dos apasionantes partidos contra el Auckland City, el United se hizo con un puesto en la final por mayor diferencia de goles obtenida en sus partidos contra el tercer equipo del grupo, el AS Mont-Dore de Nueva Caledonia, al que derrotó por 6-1 y 3-0.

Su rival en la final fue el ganador del Grupo B, el Ba de Fiyi, que el 21 de abril se impuso en el partido de ida disputado en su campo por 2-1. A pesar de que los visitantes se sintieron heridos por no haber vuelto a Nueva Zelanda con la eliminatoria empatada, Cain mantenía las esperanzas: "Volvemos a casa con un solo gol de desventaja y con un importante gol en campo contrario", afirmó.

Y dicho gol resultó decisivo. En la vuelta, disputada ocho días más tarde, un cabezazo de Pearce y la inspirada actuación del guardameta, Utting, dieron la victoria al Waitakere por 1-0 y el equipo neozelandés se proclamó campeón de la O-League y consiguió el pasaporte para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2007.

Mejores jugadores
Danny Hay, imponente, inteligente y seguro, es el mejor hombre del Waitakere. A sus 32 años, el capitán de los All Whites cuenta con una amplia experiencia, ya que incluso ha jugado la Premier League inglesa y la Liga de Campeones de la UEFA con el Leeds United. Desde el centro de la defensa, Hay sabe leer los partidos y lidera con autoridad al equipo. Además, es un especialista en defender y rematar acciones a balón parado.

En la delantera del United, Commins Menapi es una amenaza constante para las defensas rivales. Su energía, habilidad e instinto goleador frente a la portería le han dado más de una victoria al equipo.

Al mando
Chris Milicich no es un novato al frente del Waitakere United, club al que ya dirigió hace tres temporadas. Sin embargo, este regreso en lugar de Steve Cain le ha deparado la misión más ambiciosa de su carrera: guiar al equipos neocelandés en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Japón 2007. Admirador del Real Madrid, Pelé y Ronaldinho, el estratega se define como un apasionado en la materia y sueña con que una buena actuación de los suyos le ayude a cumplir una de sus metas: trabajar como profesional en una de las mejores ligas del mundo. Para definirse a sí mismo, Milicich utiliza la siguiente afirmación: "la presión y el stress son un privilegio".

(FIFA.com)